„Extinction Level“: Trump verurteilt die Lösung der größten Rätsel des Universums

Einige der größten Rätsel des Universums, wie etwa die Möglichkeit von Leben auf dem Mars oder der Venus, werden aufgrund der von Donald Trump vorgeschlagenen Kürzungen der NASA-Ausgaben in „Aussterbe-Niveau“ möglicherweise nie gelöst werden, warnen Wissenschaftler.

Im April stellte die Trump-Regierung ihren Plan vor, das Gesamtbudget der Raumfahrtbehörde um 24 Prozent auf 18,8 Milliarden Dollar zu kürzen, den niedrigsten Stand seit 2015, berichtete The Guardian. Die Hauptlast der Kürzungen werden Weltraum- und Erdbeobachtungsmissionen tragen, denen im Jahr 2024 über 53 Prozent der ihnen zugewiesenen Mittel entgehen werden.

Gegner behaupten, wenn der Haushalt vom Kongress verabschiedet wird, würden die langjährigen Labore der NASA geschlossen, Weltraummissionen – darunter viele, die bereits im Gange sind – würden abgebrochen, und eine neue Generation von Forschern und Entdeckern würde nie die Startrampe erreichen.

Die beiden größten Verluste werden die Marsprobenrückführungsmission, die aufgrund der Kosten seit einiger Zeit in Frage stand, sowie die Projekte Davinci+ und Veritas sein. Die letzten beiden Projekte wurden während der Biden-Regierung angekündigt und sollen Anfang der 2030er Jahre abgeschlossen sein. Sie würden es der NASA ermöglichen, zum ersten Mal seit 1989 wieder die Venus zu erforschen.

Die Verteidiger der NASA weisen auf zukünftige Entdeckungen hin, die nie gemacht werden, und auf den Verlust von Initiativen, die vor Jahren sorgfältig geplant wurden. Gleichzeitig verstärken sie ihre Kampagne, um die Abgeordneten in Washington davon zu überzeugen, sich dem Präsidenten zu widersetzen und die Finanzierung der Weltraumbehörde aufrechtzuerhalten oder sogar zu erhöhen.

„Ein Massenaussterbeereignis liegt vor, wenn beispielsweise ein Asteroid die Erde trifft und ansonsten perfekt funktionierendes Leben, gesunde, ausgeglichene und funktionierende Ökosysteme, massenhaft ausgelöscht werden. Das ist der funktionale Charakter dieses Haushalts“, schimpft Casey Dreier, Direktor für Weltraumpolitik der Planetary Society.

„Projekte, die im Rahmen des Budgets und der Zeitvorgaben liegen, die bereits bezahlt sind und wissenschaftliche Erkenntnisse liefern, werden zerstört“, fährt Casey Dreyer fort. „Missionen werden mitten im Flug abgebrochen, Langzeitmissionen in den Ruhezustand versetzt oder ihrem Schicksal im Weltraum überlassen. Projekte, die nächstes Jahr hätten starten können, werden kurzfristig abgesagt, und Hunderte, wenn nicht Tausende von Wissenschaftlern, Ingenieuren und anderen werden entlassen, weil Forschungsgelder und Technologieinvestitionen verloren gehen.“

„Dadurch wird der Weg für weitere Entdeckungen versperrt. Die Investition, die wir jetzt tätigen, wird sich in fünf, zehn oder vielleicht zwanzig Jahren auszahlen und könnte unser Verständnis unseres Platzes im Kosmos und unserer Herkunft grundlegend verändern“, betont Casey Dreyer. Ist der Mars bewohnbar? Ist die Venus bewohnbar? Wie viele erdähnliche Planeten gibt es? Diese Fragen werden wir nicht beantworten, weil wir uns schlicht dafür entscheiden, sie nicht zu beantworten. Wir werfen buchstäblich Jahrzehnte der Debatten, Diskussionen und Argumente weg.

Neben den Planetenmissionen besteht bei einer beträchtlichen Zahl anderer wissenschaftlicher Projekte, die sich seit vielen Jahren in der Entwicklung befinden, die Gefahr des Scheiterns, schreibt The Guardian. Die Trump-Regierung schlägt zwar Kürzungen des Gesamtbudgets der NASA vor, versucht aber gleichzeitig, bemannte Raumflüge zu priorisieren und zusätzliche Mittel bereitzustellen, insbesondere die ersten bemannten Missionen zum Mars. Dies ist ein erklärtes Ziel des Präsidenten und seines noch nicht bestätigten Kandidaten für die NASA-Leitung, des Unternehmers Jared Isaacman.

Befürworter sagen, ein besonders spürbarer Verlust für die unbemannte Wissenschaft wäre das 3,9 Milliarden Dollar teure Nancy Grace Roman Space Telescope, der Nachfolger der James-Webb- und Hubble-Teleskope, die atemberaubende Bilder und unerwartete Einblicke in die Ursprünge des Universums geliefert haben. Wenn dieses Teleskop, dessen Start für Mai 2027 geplant ist, außer Betrieb genommen wird, werden möglicherweise 200.000 mögliche Planeten außerhalb unseres Sonnensystems nie entdeckt, mehr als eine Milliarde Galaxien nie erforscht und die Geheimnisse der Schwarzen Löcher, der Dunklen Materie und der Dunklen Energie nie gelüftet.

Milliarden von Dollar seien bereits dafür ausgegeben worden und es jetzt zu zerstören, wäre „Wahnsinn“, sagte der Astrophysiker David Spergel letzten Monat gegenüber Scientific American.

Andere Experten beklagen die Distanzierung der Trump-Regierung von der Wissenschaft und sind der Ansicht, dass dies anderen Ländern ermöglichen wird, die Führungsrolle der USA im Weltraum einzuholen oder gar zu übertreffen.

„Was derzeit passiert – und das geht über die NASA hinaus – ist die allgemeine Stimmung: ‚Nein, die Wissenschaft ist für uns nicht mehr so ​​wichtig wie früher‘“, sagt Ehud Behar, Hochenergie-Astrophysiker am Technion-Israel Institute of Technology und ehemaliger NASA-Forschungsstipendiat.

Werden die USA abgehängt? Es mag eine Weile dauern, es wird nicht morgen passieren, aber China hat genug Leute, es hat genug Wissenschaftler. Wenn sie viel mehr in Wissenschaft und Technologie investieren, werden sie wettbewerbsfähiger und werden innerhalb von fünf bis zehn Jahren erreichen, was heute vielleicht nur die NASA erreichen kann.

Behar befürchtet außerdem einen „Brain Drain“ der Toptalente der NASA. „In diesen Agenturen gibt es viele gute Leute, die mit einem knappen Budget von Innovationen leben. Wer glaubt, bei der NASA würde man mit einer Menge Geld überhäuft, der wird das nicht glauben, wenn er die Mission erfüllen will“, sagte er. Selbst in den besten Jahren hatte man nie genug Geld, um alles zu erreichen, was man wollte. Diese Leute sind daher bestens darin geschult, Wege zu finden, Dinge mit weniger zu erreichen. Auf diese Leute kann man sich verlassen, solange man sie hat. Die besten Mitarbeiter zu gewinnen, ist eine der größten Herausforderungen, wenn man Budgets kürzen muss.

Dreyer sagte, es habe „produktive“ Gespräche mit Politikern beider Lager im Kongress gegeben, und eine Reihe von Republikanern und Demokraten hätten sich für eine Erhöhung des Wissenschaftsbudgets der NASA und nicht für Kürzungen eingesetzt. Das Argument für sie sei einfach, sagt er: Warum so viel von dem wegwerfen, was bereits gekauft und bezahlt wurde? „Es ist, als würden wir die Hände hochwerfen und uns abwenden. Anstatt nach oben zu schauen, wenden wir uns nach unten und nach innen“, sagte er. „Es ist ein Budget für Kürzungen, es ist ein Budget für Rückzug. Es ist im Grunde so, als würde man über sein Handy gebeugt Bilder vom Grand Canyon anschauen, während man in Wirklichkeit am Rand sitzt und sich nicht einmal die Mühe macht, hinzuschauen.“